Ab Anfang August finden sich die einheimischen Brutpaare mit ihrem Nachwuchs an den sogenannten Sammelplätzen ein, die im Abstand von 20 bis 50 Kilometer über das Verbreitungsgebiet verteilt sind. Zuerst kommen die Junggesellen und Paare ohne Bruterfolg, anschließend die Brutpaare mit ihren Jungen. Ab September erhalten sie Verstärkung von durchziehenden Kranichen aus nordischen und östlichen Brutgebieten, die in Deutschland rasten. Sie verweilen zusammen mit den heimischen Kranichen an Sammelplätzen oder unterbrechen ihren Zug an Rastplätzen.

Einer der bedeutendsten Rastplätze in Europa befindet sich an der Ostseeküste in der Rügen-Bock-Region. Große Rastplätze sind auch von der unteren Oder, der Mecklenburgischen Großseenplatte (z. B. die Müritz und die Langenhägener Seewiesen), dem Rhinluch und Havelländischem Luch (z.B. Linumer Fischteiche und Nauen) sowie seit einigen Jahren aus der Oberlausitz bekannt. Weitere Rastplätze mit Ansammlungen von einigen hundert bis zu rund eintausend Kranichen gibt es im südöstlichen Schleswig-Holstein, in Niedersachsen und in Hessen.

Das Zentrum eines Rast- oder Sammelplatzes bilden ein oder mehrere Schlafplätze. Sie befinden sich in Gewässern mit Flachwasserbereichen, in denen die Kraniche nachts stehend schlafen. Tagsüber suchen die Tiere auf nahegelegenen Ackerflächen nach Nahrung.

Zwischen Ende Oktober und Anfang November ziehen die Kraniche aus Mitteleuropa ab. In milden Wintern bleiben gelegentlich kleinere Kranichtrupps in Deutschland.

Die Rügen-Bock-Region ist einer der bedeutendsten Kranichrastplätze in Europa. Etwa ein Drittel der gesamten Population des westeuropäischen Zugweges rastet hier. Im Herbst sind es bis zu 70.000 Kraniche aus Skandinavien, dem Baltikum und Polen gleichzeitig.

Seit den 1970er-Jahren hat sich die Anzahl der Vögel auf Grund gut geschützter Schlafstellen und verstärktem Getreide- und Maisanbau auf extrem großen Schlägen ständig erhöht. Die Rastkapazität ist nun offensichtlich erreicht. An den Schlafplätzen der Bock-/Werder Inseln schlafen bis zu 40.000, auf Rügen bis 15.000 und auf der Insel Kirr bis zu 15.000 Kraniche.

Die Luftbildaufnahme zeigt die flachen Boddengewässer.

Vom Kranich-Informationszentrum werden in diesem Gebiet in den Monaten September und Oktober regelmäßig Synchronzählungen an allen Schlafplätzen initiiert. Die drei Hauptschlafplätze sind die Werder-Inseln, die Insel Kirr und die Udarser Wiek.

Nachts schlafen die Kraniche stehend in den flachen Gewässern des Boddens (Flachwasserzone der Ostseeküste). Hier sind sie vor Bodenfeinden sicher. Morgens fliegen sie in langen Ketten zu den Nahrungsflächen, abends kehren sie zum Schlafplatz zurück.
Die Schlafplätze sind uneingeschränkt zu schützen. Störungen verunsichern die Vögel, trennen Eltern von ihren Jungen, und eine Flucht verursacht einen zusätzlichen Energieverbrauch, der durch vermehrte Nahrungsaufnahme ausgeglichen werden muß. Bei stärkeren Störungen werden Schlafplätze völlig aufgegeben.

Auf das beeindruckende Naturschauspiel des abendlichen oder morgendlichen Fluges zum oder vom Schlafplatz brauchen die Besucher trotzdem nicht zu verzichten. Am besten können Sie die Kraniche von den empfohlenen Aussichtspunkten aus beobachten.

Für den mehrere tausend Kilometer langen Zug in die Winterquartiere benötigen die Kraniche Energiereserven, die in Form von Fettdepots während der Rast durch energiereiche Nahrung angelegt werden.

Die Kraniche fliegen von den Schlafplätzen aus bis zu 30 Kilometer ins Land hinein, um Mais- und Getreidestoppelfelder sowie Neusaaten von Gerste und Weizen zu finden. Auf Flächen mit gutem Nahrungsangebot versammeln sich Hunderte bis Tausende Kraniche. Ein Kranich nimmt täglich 200 bis 300 Gramm Getreide auf.

Wenn Sie Kraniche auf einem Feld oder einer Wiese entdecken, bleiben Sie bitte in Ihren Fahrzeugen, da die Rastvögel eine große Fluchtdistanz von mindestens 300 Meter haben. Beobachter im Auto tolerieren die Kraniche auch aus geringerer Entfernung. Sobald Sie aber aussteigen, fliegen sie auf und davon.

Kraniche können auf landwirtschaftlichen Kulturen Schäden verursachen. Aus diesem Grunde versuchen einige Landwirte, die Vögel von ihren Flächen zu verscheuchen. Dadurch verbrauchen die Kraniche viel Energie, die für den langen Zugweg eine entscheidende Voraussetzung ist.

Um Landwirten und Kranichen gleichermaßen zu helfen, haben staatlichen Stellen (Umweltministerium, Schwerin; Landesamt für Umwelt, Naturschutz und Geologie, Güstrow; Staatliches Amt für Umwelt und Natur, Stralsund) in enger Zusammenarbeit mit betroffenen Bauern, mit Kranichschutz Deutschland und dem Verein zum Schutze und Erhalt des Kranichrastplatzes Rügen-Bock-Region e.V. ein System von Flächen zur "Ablenkfütterung" geschaffen.

1999 finanzierte das Umweltministerium 17 Ablenkflächen mit einer Größe von insgesamt rund 350 Hektar. Aus finanziellen Gründen können heutzutage nur noch sechs bis acht Ablenkfütterungsflächen in der Rügen-Bock Region betrieben werden. Kranichschutz Deutschland betreibt zusätzlich seit 1998 verschiedene eigene Ablenkfütterungen in der Region und unterstützt ähnliche Projekte beispielsweise auch in Linum.

Der Einsatz von Kranich-Rangern zur Reduzierung von Störungen und zur Besucherinformation während der Rastzeiten erwies sich als sehr erfolgreich (in den Jahren 1999 bis 2005 teilweise mit Unterstützung des Umweltministeriums des Landes Mecklenburg-Vorpommern und der Bingo-Lotterie, Norddeutsche Stiftung für Umwelt und Entwicklung). Heute wird das Projekt zum Teil durch die Schneider-Menden-Stiftung und durch die Elisabeth und Bernhard Weik-Stiftung gefördert.