Weltweit gibt es 15 Kranicharten, die sich über fünf Kontinente verteilen. Sie alle gehören der Ordnung: Gruiformes und der Familie Gruidae an. Ihre Größe, ihr Alter, ihre Verbreitung, ihre Lebensräume und auch ihr Gefährdungsstatus variieren von Art zu Art zum Teil deutlich. So beträgt die Standhöhe der kleinsten Kranichart nur maximal 100 cm, während die größte Kranichart mit bis zu 180 cm so groß wie ein ausgewachsener Mensch wird. Sie alle verbindet eine unterschiedlich stark ausgeprägte Abhängigkeit von feuchten Lebensräumen, die sie zur Brut, Jungenaufzucht oder als Schlafstätte benötigen. Diese Abhängigkeit führt aufgrund der massiven Lebensraumzerstörung in weiten Teilen der Welt  bis heute bei vielen Kranicharten zu einer Abnahme der Population. 10 von 15 Kranicharten sind (sehr) gefährdet.