Weltweit gibt es 15 Kranicharten, die sich über fünf Kontinente verteilen. Sie alle gehören der Ordnung: Gruiformes und der Familie Gruidae an. Ihre Größe, ihr Alter, ihre Verbreitung und auch ihr Gefährdungsstatus variieren von Art zu Art. So beträgt die Standhöhe der kleinsten Kranichart nur 90 cm, während die größte Kranichart mit 170 cm so groß wie ein ausgewachsener Mensch wird. Sie alle verbindet eine Abhängigkeit zu feuchten Lebensräumen, die sie für Brut und Jungenaufzucht benötigen. Diese Abhängigkeit führt bis heute bei vielen Kranicharten zu einer Abnahme der Population.